Ростовский областной музей изобразительных искусств расположен в историческом центре, на одной из красивейших улиц города – Пушкинской. Старинный особняк за ажурной оградой был построен в 1898 г. известным ростовским архитектором Н.А. Дорошенко и до революции принадлежал юристу Управления Владикавказской железной дороги А.А. Петрову. С 1958 г. в камерных залах с замечательной по красоте потолочной лепниной, в прошлом – жилых комнатах владельцев дома, разместилась постоянная экспозиция музея «Русское искусство 17 -начала 20 вв.». Раздел, посвященный древнерусскому искусству, представлен иконами московской школы живописи позднего периода 16-17 вв., иконописи 18-19 вв., собранными во время экспедиций по деревням средней полосы России близ г. Владимира, и коллекцией «северных писем» из Архангельской области, собранных в 1950-е гг. ростовским архитектором Пьянковым. Экспозиция, построенная по историко-хронологическому принципу, прослеживает все основные этапы развития светской реалистической живописи, начиная с парсуны конца XVII в. - «Портрета гетмана М.С. Самойловича» и «Портрета атамана Ермака» начала XVIII в. ХVIII век вошел в историю как время блистательного расцвета аристократического, парадного портрета («Портрет великого князя Павла Петровича» А.П. Антропова). Гордостью музея является коллекция русского искусства XIX в. Первая половина века представлена в основном портретами и пейзажными полотнами известных живописцев («Портрет литератора И.Г. Бутовского» А.Г. Варнека, «Портрет купца Сорокоумовского» В.А. Тропинина, «Лунная ночь», «Гибель Помпеи» И.К. Айвазовского, «Шторм» Л.Ф. Лагорио). Острые отзвуки современности нашли отражение в картинах художников-передвижников («Крестьянин» В.Е. Маковского, «Сироты» М.П. Клодта, «Бесприютные» Н.Л. Складовского). Проникновенно тонко написан портрет Сережи, сына Н.И. Крамского. Природа, полная глубокого внутреннего содержания, эстетического переживания представлена в работах И.И. Левитана «Аллея», «Осень». Значительную и интересную часть экспозиции музея составляют полотна мастеров конца XIX - начала XX вв., чье искусство отличалось поисками новых тем, образов и выразительных средств: «Розы» К.А. Коровина, «В порту» Н.М. Григорьева, «Фонтан» И.И. Бродского, «Автопортрет» Е.С. Кругликовой, «Рыжеволосая натурщица на фоне ковра» И.И. Машкова, «Яблони в цвету» Д.Д. Бурлюка, «Девочка» Г.К. Артемова. В музее существуют отделы русского искусства ХVII - начала ХХ века, зарубежного и современного российского искусства. Коллекция насчитывает около шести тысяч произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства. Ростовский областной музей изобразительных искусств единственный на юге России обладает небольшой, но замечательной по качеству коллекцией западноевропейского искусства ХVII - ХIХ веков. В его фондах представлены все основные европейские школы этого периода: итальянская, голландская, фламандская, французская, немецкая. Отдел зарубежного искусства включает и произведения мастеров Востока - скульптуру и прикладное искусство Китая и Японии. В 2006 г. праздновала свой 25-летний юбилей Детская художественная галерея, существующая на правах отдела музея. Подобной галереей, работающей по принципу «взрослого музея», которая имеет собственное здание, расположенное по адресу ул. Чехова, 60, свои выставочные залы, фондохранение, штат научных сотрудников, не может похвастаться ни Москва, ни Санкт-Петербург. В настоящее время Детская художественная галерея закрыта на реконструкцию, рядом ведется строительство нового четырехэтажного здания, что составит в будущем новый музейный комплекс. Сегодня Ростовский областной музей изобразительных искусств ведет активную собирательскую, лекционно-экскурсионную и выставочную работу. На базе музея работает клуб «Музыка – живопись», городской лекторий, ведется цикл тематических занятий для школьников «Здравствуй, музей».
